Behöver bara en vanlig Bluetooth-transciever i varje ände av länken - som är tillämplig på befintliga telefoner - antagande kan leda till förbättrad positionering, lokalisering och säkerhet.

"Dagens lokaliseringslösningar använder bara signalstyrka som begränsar noggrannheten till 3-5m," sa Imec. "Hittills kan exakt lokalisering och hög säkerhet bara uppnås genom att använda avancerade lösningar baserade på ultraviolettband [UWB] -radioer."

Labbtekniken använder fasskillnad vid ankomsten och har visats på befintliga utvärderingsbrädor (se foto) för Bluetooth och IEEE802.15.4 chips, som behöver mindre än 32kbyte ROM och 64kbyte RAM på en Arm Cortex-M4F och tar under 50ms per mätning som körs vid 120MHz.

"Det är extremt robust för flervägsreflektioner, som vanligtvis är en utmaning för RSSI-baserade lösningar som fungerar i inomhusmiljöer, säger Imec.

Skydd mot spoofing ingår, genom att skapa en säker kanal mellan två autentiserade enheter.

"Location spoofing är ett underskattat problem som har flyttat från ett akademiskt forskningsämne till ett realistiskt hot på fältet", säger Bart Preneel, chef för COSIC, ett Imec-lab på Leuven-universitetet. "Lyckligtvis betalar vår tidiga forskning på detta område: i samarbete med Imec har det resulterat i praktiska lösningar." - COSIC samarbetade med Imec-forskare på Holst Center i Eindhoven.

Som ett exempel på spoofing beskrev Imec-forskaren Kathleen Philips användningen av dolda signalförstärkare för att avsevärt öka det område där telefonen i någons ficka kunde göras för att låsa upp sitt Bluetooth-baserade bilinmatningssystem - spoofing som skulle kunna besegras genom att lägga till en range qualifier.

"Tillsammans med våra industripartner arbetar vi med att föra denna teknik till en nästa version av Bluetooth-standarden, säger Philips.

Ansökningar är avsedda för att bygga tillträde och biluppgift samt platsbaserade datatillgångstjänster där noggrannhet och integritet är viktiga, till exempel på sjukhus där patientens rekord kan visas automatiskt när läkaren närmar sig patientens säng.

Även utan Bluetooth-adoption kan tekniken användas överallt där två IEEE802.15.4-transceivers kommunicerar. Det håller på att utvecklas för att möta Imec-partnerprogram, och är tillgängligt för kommersiell licensiering. Det gäller även för ZigBee och Wi-Fi-transceivers.